Un escenario común para policÃas y servicios de emergencias es el hecho de tener que entrar en un edificio y no saber qué les espera en su interior. PodrÃa ser un hombre armado o estructuras destrozadas por los efectos de un terremoto.
Pero una bola del tamaño de una pelota de tenis, diseñada por la firma estadounidense Bounce, podrÃa ser la respuesta.
El artilugio cuenta con seis cámaras que envÃan instantáneamente una fotografÃa de 360º a un celular.
Sin embargo, expertos en robótica afirman que esta tecnologÃa podrÃa suponer un riesgo para la privacidad.
TecnologÃa "diferente"
El fundador de Bounce, Francisco Aguilar, dice que el aparato podrÃa tener muchos usos.
"La búsqueda y rescate tras un terremoto requiere actualmente equipos especializados con equipos costosos y sofisticados", explicó.
"Pero esperamos que con nuestra tecnologÃa pueda extenderse a voluntarios con unidades de bajo costo que puedan lanzarse en baches o espacios colapsados en búsqueda de vÃctimas".
La tecnologÃa es todavÃa un prototipo, pero esta bola-espÃa ha sido catalogada como uno de los mejores inventos del 2012 por la revista Time.
FotografÃa de 360º
La empresa con sede en Boston no es la primera que intenta desarrollar una cámara con forma de bola; investigadores de todo el mundo han estado tratando de hacer algo similar durante años.
Por ejemplo, en la década de los 90, cientÃficos de la Universidad de Columbia en Estados Unidos desarrollaron cámaras de 360 grados para ser usadas en ubicaciones remotas, pero para funcionar tenÃan que ser acopladas a robots.
En 2008, la compañÃa escocesa Dreampact anunció que se estaba trabajando en una esfera autónoma con lentes de ojo de pez, que podrÃa ser disparada con un lanzagranadas. No obstante, el proyecto se abandonó.
Otros planes han sido más exitosos, pero Bounce Imaging dice que estas tecnologÃas normalmente se venden por más de US$5.000 la pieza y son más incómodas.
"La clave del diseño es facilitar el uso y a un bajo costo (menos de US$500), menos que sistemas robóticos relativamente caros o alternativas de fibra óptica que son demasiado costosas, especÃficas y complejas", dijo Aguilar a la BBC.
También añadió que aparatos similares requiren de un operador para manejar la unidad y los datos, pero la tecnologÃa de Bounce Imaging se construyó con la idea de que uno pueda "lanzar y olvidar".
"Una vez que se tira la bola, envÃa cualquier imagen y dato que recopile al celular o tableta con una aplicación fácil de usar", explicó.
¿Un arma para paparazzis?
La empresa dice haber recibido ya varias llamadas de la policÃa, el cuerpo de bomberos, asà como unidades de inspección de minas, "incluso fotografos de naturaleza que quieren ver dentro de los agujeros que cavan animales".
Además, según indicaron la unidad tiene espacio para otro tipo de sensores, por ejemplo, sensores de humo y temperatura, que serÃa útil para un cuerpo de bomberos, y de metano o polvo de carbón, en el caso de las minas.
Asà que la bola puede enviar de vuelta datos adicionales junto con las imágenes, apunta Aguilar.
Pero más allá de ser una herramienta útil en situaciones de rescate, algunos alertan de lo que esta tecnologÃa puede implicar en otras áreas, como por ejemplo el espionaje o la prensa sensacionalista.
Noel Sharkey, experto en inteligencia artificial y profesor de robótica en la Universidad de Sheffield, dice que aunque la bola podrÃa ser una tecnologÃa "brillante desde un punto de vista fotográfico, podrÃa suponer una intrusión en nuestra privacidad".
"Puedes tirarla donde sea, por ejemplo, en el jardÃn de alguien, y serÃas capaz de ver todo lo que pasa. No difiere mucho del uso de aviones no tripulado excepto en que es mucho más inmediato"
Con información de BBC Mundo
