Videoconsolas y videojuegos... más de 35 años de historia

Considerado el primer sistema de videojuegos hogareño de carácter comercial. Los componentes electrónicos eran todos analógicos, con aproximadamente 40 diodos y transistores. Como los gráficos eran muy primitivos, la consola se vendió con cubiertas de plástico para la pantalla de televisión con el fin de hacer los juegos más interesantes. Los jugadores llevaban la puntuación en papel, pues la máquina no tenía memoria.

Un año más tarde, Nolan Bushnell y Ted Dabney fundan una compañía para el desarrollo de juegos recreativos. La empresa debia, en principio, llamarse "Syzygy", aunque al estar ya registrada se decidieron por Atari que significa "verificar" en el juego japonés "Go".

Su primer desarrollo es una versión para maquina recreativa de Computer Space que apenas es comercializado por "Nutting Associates" por los problemas técnicos que presenta.

El 29 de mayo de 1972, Bushnell prueba el juego de ping pong de Odyssey. El interés que le despierta es tal que que contrata a uno de los programadores de la compañía, Alan Alcorn, para desarrollar un juego para maquinas recreativas: Pong

Pong fue el primer juego recreativo que alcanzo el éxito en los EE.UU., convirtiendo a su fabricante en la compañía de más rápido crecimiento en América.

Atari presenta PONG su primer gran éxito en formato de consola hogareña.

El juego tenía dos controladores incorporados y sólo se podía jugar al Pong. Entre 1975 y 1977 se lanzaron varios sistemas Atari Pong diferentes, en los que se incorporaban innovaciones como el color o puntuaciones digitales en la pantalla.

La Atari 2600 revoluciono totalmente el mercado al introducir un procesador de 8 bits como "cerebro" de la máquina y compatibilizar un mismo dispositivo para diversos juegos a través de cartuchos intercambiables. Toda una revolución en aquellos tiempos de "consolas" monojuego.

Sin embargo la Atari 2600 no fue la primera consola en introducir los cartuchos intercambiables, el merito se debió a Faichild Channel que lo desarrollo para una consola presentada un año antes (1976) y que apenas tuvo éxito en el mercado

Existieron varias versiones de esta consola. La primera de todas fue la Atari VCS CX2600, de plástico con aspecto de madera en algunos sitios y que tenía seis interruptores. Algunos de sus accesorios eran: dos joysticks CX40 y un controlador CX30. Traía de regalo el juego CX2601 Combat.

La siguiente fue la VCS 2600B, un modelo revisado que por fuera era idéntica a la primera excepto que tenía cuatro interruptores en vez de seis. La placa interior se había simplificado a una sola.

Y por último la Atari 2600 Jr., que no era más que un lavado de cara con algunos cambios en el color y en los interruptores.

Aunque la innovación de sus creadores no tenia limites y entre los prototipos que la compañía barajaba figuraba una consola transparente... un antiguo empleado de la compañía recogió la idea unos cuantos años después. ¿Adivináis quien?

La segunda generación de consolas Odyssey tuvo un público muy fiel, pero nunca alcanzó la popularidad de Atari. La Odyssey2 incorporaba un teclado, algo único entre las consolas de 8 bits. Fue la más vendida entre las competidoras de Atari, entre las que figuraban la Bally Astrocade y la Fairchild Channel F, que utilizaba la misma tecnología básica que la 2600.

En Europa fue conocida por la versión de Philips bajo el nombre de "Videopac"